En 2012, les inspecteurs de police de l'Etat de Louisiane, Rust Cohle et Martin Hart, sont interrogés par deux autres policiers, Maynard Gilbough et Thomas Papania, sur un dossier qui les occupe depuis 1995. A l'époque, une prostituée, Dora Kelly Lange, est retrouvée, assassinée dans des circonstances laissant à penser qu'elle a été victime d'un tueur en série.
